世界衛生組織(WHO)下屬的國際癌症研究機構(IARC)在26日出版的醫學雜志《柳葉刀·腫瘤學》上發表研究報告宣布，吃紅肉“可能致癌”，吃加工肉品“致癌”。國際癌症研究機構的專家在研究數據基礎上認為，每天食用50克加工肉制品，患癌風險可增加18%，不過此說法也引發美國肉類反彈。

根據IARC的報告，紅肉被分類為2A級致癌物(極可能致癌)，牛肉、豬肉、羊肉都屬紅肉。加工肉品是指以煙燻、鹽漬或加入防腐劑或化學物質處理過的肉製品，如培根、香腸、火腿等皆是，因為在加工過程中加入了化學物質、防腐劑或為肉品添色的成分(如硝酸鹽或亞硝酸鹽)，恐導致產生致癌物質，與香菸、二手菸、檳榔同樣被列為1級致癌物。加工肉品還包括牛肉乾、罐頭肉以及以肉作為基底的醬汁或配製品。

紅肉雖含有豐富的鐵質和維生素B12，是民眾重要的蛋白質來源之一，但WHO仍將紅肉列為2A級致癌物。若要攝取動物性蛋白質，不妨多吃白肉，如雞肉、魚肉等，並避免高溫的烹調方式如燒烤、油炸，以避免產生致癌物質。專家指出，其實致癌問題是在加工過程，並非肉類本身。

根據法新社10月26日報導，美國工業家和法國熟肉製品商都強調，肉不過是被世界衛生組織的專業機構列為可能致癌的大約940種產品中的一種。

美國肉類工業家協會也反擊說，“如果人們認為國際癌症研究機構的名單是正確的，那麼很顯然，也可以說，只要在地球上生活，就有可能患上癌症”。北美肉類研究所強調稱，“科學表明，癌症是一種復雜的疾病，不是由一些普通食物所致”。

另外，英國《金融時報》網站報導，北美肉類研究所負責人巴里·卡彭特表示：“按照國際癌症研究機構的說法，你可以上瑜伽課，但不要呼吸空氣（污染的空氣是i級致癌物），也不要坐在充滿陽光的窗戶旁邊（陽光是i級致癌物），不要喝葡萄酒或咖啡（分別為i級致癌物和2a級致癌物），不要吃烤肉（2a級致癌物）或使用蘆薈膠（2b級致癌物）。而如果你在髮廊上班或輪班工作（兩者都是2a級致癌），你就該換個工作。”而埃菲社10月26日也報導，歐洲肉類行業認為，把食用加工肉制品或紅肉視為唯一最大致癌因素是“不合適的”，並表示癌症是一個復雜的問題，可能是多種因素共同作用的結果。

總之，紅肉致癌與否目前眾說紛紜、各有論述。唯有養成良好作息、均衡飲食、及適度運動，有任何病徵都要及早就醫方為合適的養生保健之道。同時國民健康署也提醒民眾，大腸癌居台灣每年罹癌人數首位多年，平均每年有14000人罹患大腸癌，也是癌症死亡人數第三位。為了盡早發現病變，政府提供免費大腸癌篩檢，50至74歲國人每兩年應進行一次篩檢，才能降低罹癌風險。