科學研究早已發現，壓力會影響一個人的心臟健康，但壓力如何導致心臟疾病，至今仍是個謎。一篇來自麻州的最新研究報告，提出一個可能的解釋。

一篇發表在知名醫學期刊「刺胳針」(Lancet)的研究指出，藉由測量人類腦中與壓力、恐懼有關的杏仁核活動，可以預測心臟病和中風的機率。

阿赫麥德·塔瓦柯（Ahmed Tawakol）博士是該研究的主要作者，他表示：「這個研究首次在動物及人類身上發現，杏仁核的活動與心血管疾病的風險有關。」

該研究對293名成年人進行觀察，使患者於2005年至2008年間在波士頓的麻州綜合醫院接受PET和CT掃描。掃描記錄了研究對象的大腦活動，骨髓活動，脾臟活動和心臟動脈發炎的狀況。

研究人員對每個患者的健康追蹤2到5年，他們發現其中有22個患者發生心血管疾病，如中風，心髒病發作及心臟衰竭。在分析每個患者的掃描和心臟健康之後，研究人員發現杏仁核中較高的活動量與較高的心血管疾病風險有關。

即使該研究考慮了其他心血管危險因素（例如吸煙，糖尿病或高血壓），杏仁核和心血管疾病之間的相關性仍然顯著。

但塔瓦柯博士也表示，該研究發現雖然有統計上的顯著性，卻不能證明其因果關係，未來仍需要大量的研究與樣本投入。

匹茲堡大學心理學和精神病學教授托馬斯·卡馬克（Thomas Kamarck）說：「利用測量大腦活動來預測心血管疾病是一個非常新穎的方式」。他也說，這份研究報告的另一個意義在於，我們可以透過測量大腦活動來得知人們腦部對於壓力積累的曝光量。然而，「目前科學家對於定義和測量壓力的最佳方式也還未有共識。」