從17世紀初荷西時期，早已經有宣教士被差派來台了。當時的台灣環境很惡劣，有史書描述「時台地初闢，水土不服，病者即死。故致各島搬眷，俱遷延不前。」「驚聞海東水土惡，征人疫疾十而有九」，多位宣教士也因病而殉教。