前言：經濟高速成長後的韓國現狀

曾同為亞洲四小龍之一，臺灣與韓國有著類似的發展歷程，但同時也一直有著微妙的競爭關係，不管是在經濟領域或運動領域，如面板業與記憶體業被韓國壓著打，晶圓代工也曾一度落後於韓國，人均GDP在2004年被韓國超越後，一直到2025年臺灣才首次反超，另被臺灣視為國球的棒球也曾在一段期間逢韓必輸，以致臺灣曾經有著「好想贏韓國」的執念。然而在相互競爭的背後，其實不論是韓國還是臺灣，社會與人民都背負著沉重的壓力前行，差別只在於程度的輕重而已。

為了國家的經濟發展、為了自己的生活與前途，韓國與臺灣人民都活在高度競爭之下，導致不幸患有心理疾病的人數不少，自殺率也高於世界平均，根據世界衛生組織公布數據，2021年全世界每10萬人中有9.2人死於自殺，韓國為27.5人，而根據全國自殺防治中心數據，臺灣當年為11.6人，此外在網路上也創造出一些辛酸的詞彙，如「地獄朝鮮」、「鬼島臺灣」、「N拋世代」、「湯匙階級論」，在在顯示對社會現狀的控訴，對人生的無奈與絕望。

今天介紹的這本書，作者金敬哲目前是一位獨立記者，觀察到現今的韓國社會不管是小孩、年輕人、中年人與老年人都處於比以往更競爭、更辛苦的生活環境，而且國家還要面對居高不下的自殺率與難以提振的出生率，因此下決心對韓國社會作總體檢，將不堪的現狀清楚描述，並深究造成這一切的原因，希望將資本主義國家真實的面貌完整呈現出來，更作為其他資本主義國家的借鏡。

寄生上流直擊韓國貧富差距的不堪

2019年電影《寄生上流》橫空出世，具體且深刻地呈現韓國日常生活中隨處可見的貧富差距，尤其片中主角一家人居住的半地下房更是窮人的象徵，因為日常的活動與棲息空間就「矮人一等」，相較於聘僱他們一家工作的企業家所居住的花園洋房，貧富差距之大只要不是瞎子都能清楚看見。因此縱使韓國2018年GDP位居全世界第12名，但是幸福排行榜只位列第57名。相關的調查也揭露韓國民眾的內心想法：韓國社會存在嚴重的不平等，不管是所得分配、財富分配、就業機會、法律執行等；此外，大多數韓國民眾也認為人生要成功就必須出身於富裕家庭，要出人頭地就要同流合污。

漢江奇蹟造成畸形經濟體制、IMF改革擴大貧富差距

上述韓國民眾的心聲，主要受到韓國史上2個重大事件影響，首先，為了儘早從韓戰結束後的廢墟中站起來，朴正熙政府推動了後世稱為「漢江奇蹟」的經濟成長政策，讓韓國人均國民收入從1953年的67美元一路飆升，到2018年已破3萬美元，然而這種「壓縮成長」本質在於效率，也就是由政府一手掌控資源與資金的分配，以作最有效率的運用，財閥成為了朴正熙政府的最佳選擇，但也使韓國經濟畸形成長，不只財富集中於財閥手中，財團企業的表現更絕對性地影響韓國經濟的榮枯。此外，韓國還有著「成長第一主義」，使許多人有著為了成功可以不擇手段的想法，無疑地使他們墮入扭曲的競爭主義之中。

其次，1997年席捲全球的金融危機，對韓國的經濟衝擊非常大，為了解決銀行與企業大規模破產的問題，韓國政府不得不依照國際貨幣基金組織(IMF)的建議進行改革，1998年上任的總統金大中更積極實施新自由主義，包括開放資本市場、放寬國家監管、公營企業民營化、勞動市場的靈活化與強制裁員等，最終雖然讓韓國很快地從金融危機走出來，但卻造成大規模裁員與勞工派遣制度的興盛，中產階級不斷流失，導致貧富差距不斷擴大。

無限競爭下的種種殘酷現實

接下來將簡要說明本書內容：

一、殘酷的考試競爭與無所不補的補教產業

韓國重視教育的傳統，加上為了競爭進入明星高中與明星大學，補習產業異常興盛，除了有補習到深夜、凌晨的現象，甚至還有小學生開始補習大學入學考試的課程；為了迎合部分私立明星高中的入學考試科目，也有補習游泳等運動項目的課程；並因為高中與大學考試制度日益複雜，由此催生出專門指導從志願的選擇、校內成績的管理、補習班的挑選到入學考試的準備等項目的入學考試顧問補習班與應試指導員等行業；在高度競爭的學習壓力下，學生心理負擔沉重，導致罹患憂鬱症等各類心理疾病，因此以學生為對象的心理諮商開始流行。

二、被迫不斷增加的就業技能與N拋世代、湯匙階級論的出現

韓國經濟成長極度仰賴大企業，一旦大企業競爭力衰退，韓國經濟發展就會失速，加上大企業佔韓國GDP的半數以上，可是雇用的員工數卻只佔整體企業雇用員工數的一成多，因此近年韓國就業環境極為惡劣，不只年輕人失業率上升，薪資待遇也呈現兩極化，待在中小企業的人只能面對微薄的薪資與自主加班、假日出勤的不合理要求。

為了擠進大企業，只能不斷考取相關證照，以及提升語言能力與增加各項亮眼的經歷。如自評難以擠進大企業，就參加各種國考，獲取穩定的工作，但因為經濟發展遲緩，參加國考的人數越來越多，壓力也越來越大，準備國考的人當中約有70%有自殺症候群。

年輕人背負沉重的生活壓力，最終只能拋棄戀愛、結婚、生育，甚至是越來越多人生的希望，一路從「三拋世代」演變到「N拋世代」，也造就韓國的低生育率，以及「地獄朝鮮」的絕望。而且因為貧富差距持續擴大，階級流動逐漸固化，年輕人只能無奈地接受出生環境決定階級高低的現實，「湯匙階級論」的陰影籠罩韓國整個國家。

三、家庭與職場雙重危機下的中年族群

中年族群本應是職場上較為穩定的群體，然而終身就業已非絕對，隨時可能面臨被裁員而中年失業的危機，因此中年男性的美容需求持續增加，讓自己外表可以看起來年輕一點；在改善自己的外表同時，中年人也必須強化自己的語言、資訊等相關能力，以確保自己在職場的競爭力。

然而，失業危機步步進逼下，中年人也努力考取證照，如經營顧問、韓文教師、不動產經紀人，以備失業後可以再找到其他工作機會。如真的不行，開炸雞店也是一種選項，可是在整體經濟不佳的環境下，雖然每年有許多炸雞店開張，但同時也有許多炸雞店關閉。

為了自己的孩子有更好的未來，部分韓國中年人將自己孩子送往國外留學，並讓妻子陪同照顧，自己則留下來賺錢，產生了許多候鳥爸爸。可是金額龐大的教育與生活費用常壓得這些候鳥爸爸透不過氣，加上長期的分離，夫妻之間的感情往往出現問題。縱使不將小孩送出國留學，在國內的教育費問還是家庭沉重的負擔，也衍生教育貧窮的問題。

除了養育小孩，照顧年邁的父母也是中年人無可迴避的責任，在雙重壓力下的中年人成為「三明治族」，背負著沉重的壓力前行，可是等待他們的可能是孤獨死的命運，因為中年失業後難再找到工作，失去經濟能力後難以證明自己的價值，有社交孤立的傾向，尤其是中年男性，因而陷入心理長期憂鬱的困境。

四、難以安享晚年的老人

因為人力逐漸缺乏，加上高速推進資訊應用，韓國「無人店鋪」急速增加，許多公共服務也資訊化，導致不具資訊能力的老人寸步難行，感覺被社會拋棄了。此外，根據經濟合作暨發展組織(OECD)資料，韓國是已開發國家退休年齡最晚的國家，為73歲左右，相較平均的65至66歲，差距頗大。為何退休年齡如此晚？因為韓國老人貧困率45.7%為OECD國家中最高，且為OECD平均的3倍。
韓國老年人口持續增加，預計2025年會成為超高齡社會(即65歲以上人口佔總人口21%)，因著社會福利分配等種種因素，年輕世代對老年人口抱持負面觀感，甚至傳出不少虐待老人的案件，讓韓國從敬老社會變成嫌老社會。

心得感想

讀本書的時候，彷彿有一種照鏡子的感覺，雖然作者講述的是韓國的種種問題，但卻與臺灣許多社會現況吻合，因此讀起來格外沉重。或許同樣是位於東北亞，也同屬東亞文化圈，曾經都是亞洲四小龍成員，因此有許多相似之處，包括重視教育、強調家庭與婚姻關係、注重孝親敬老、經濟以出口為導向、都有一段經濟快速成長時期、深受美國與日本文化影響、曾經歷威權統治、民主政治運作雖上軌道，仍不時遇到顛簸等。

無限競爭將人類社會互助互利特質破壞殆盡

如今也面臨類似的問題，如不婚不育現象加劇、總生育率持續下滑、人口結構老化、貧富差距擴大、社會流動性減弱，這些問題不僅會持續削弱國家競爭力，更可能導致社會動盪不安，因此兩國政府都花很大的力氣解決問題，但目前還看不出有多大成效，主要原因或許就是本書所描述的「無限競爭」，在競爭中逐漸累積壓力，當壓力超過人所能負荷的程度後，只能放棄一個又一個希望，最終只求能活下去就好；而且競爭從某個人生階段變成整個人生，就彷彿走在永無止境的隧道中，不知何時能走完，有人或許會浮起「活著好難」的念頭，有人或許會變得麻木不仁，當然也會有人選擇繼續和命運搏鬥，但我們不禁要問：這一切無法改變嗎？

雖然人生於世無法避免競爭，但競爭應是有意義的，且是要有限度的，否則人類社會將淪為「物競天擇，適者生存」的殘酷競技場，適應這套規則的人活得有滋有味，甚至有人優越到不須踏入競技場，而適應不了的人就只能被淘汰或被迫淪為祭品，社會朝兩極化發展，人類社會最可貴的互助互利特質消失殆盡，文明恐逐漸走向崩壞，最終又回到叢林法則的原始社會。

作者在本書將資本主義社會的弊病一覽無遺地揭露，更直指韓國弊病更加嚴重的原因在於朴正熙經濟政策造成的壓縮式成長，以及金大中推動的新自由主義的經濟政策造成的工作缺乏保障與貧富差距擴大，所以可以說問題的根源還是在政府身上。當政府只注重經濟成長，卻忽視分配的公平正義，弱勢族群無力改變或反抗，只能選擇不婚不育或拋棄一切希望的消極抵制，結出的苦果將不只是弱勢族群品嚐，制度的優勝者最終也難以避免受損，因為崩壞的社會會吞噬一切存在。

然而，不採行資本主義改採行社會主義或共產主義會比較好嗎？從20世紀採行社會主義或共產主義制度的國家經驗來看，結果並沒有比資本主義國家好，反而可能更糟，從現存世界上僅剩幾個社會主義國家或共產國家就可知道，因為走不通只好回頭再採資本主義與市場經濟，多半國家是兼採資本主義與社會主義，在市場經濟的運作中，輔以完善的社會福利，以謀求分配更加公平。

解決無限競爭的幾點建議

本書作者只有揭露問題，並沒有提供解方，所以無法得知他究竟是想打倒資本主義，或只是希望改善資本主義的弊病。在此斗膽提出幾點不成熟的意見，希望能起到拋磚引玉的效果：

一、教育應是幫助學生找到自己的價值，而不是流水線式將學生塑造成生產工具。本書呈現韓國教育現況是學生拼命想擠進好學校，從好學校畢業後要擠進大企業，因此學校、補習班為了幫助學生達成目標只能教導考試最佳方法，卻無法引導學生「適性發展」，臺灣教育現況也難以避免此種現象。或許韓國與臺灣的教育主管機關應該按下暫停鍵，停止這種過度競爭的教育制度，鼓勵學生透過更多元的管道發展自己的天賦才能，不過這建議似乎是地獄級的難題，很難達成。

二、優秀員工是企業成長的基石，而不是生產要素之一。為了節省成本，企業越來越廣泛使用派遣勞工，使勞動者無法得到良好待遇，但有社會責任意識的企業應保障員工工作權，盡量避免使用派遣勞工；同時政府則應完善勞工工作保障相關法律，有效監督企業僱用勞工情形，並協助失業勞工順利轉職。

三、健康的社會應是沒有歧視的社會，更不應製造代間衝突。人口結構老化是多數先進國家無法避免的現象，在人口紅利消失與扶老比逐漸升高雙重夾擊下，中年人與年輕人的負擔沉重可想而知。政府應完善老年年金制度，消弭社會中的嫌老言論與情緒，並結合社區與NGO團體的力量協助長者更易融入社會生活及提供他們人生寶貴的經驗與智慧。

四、均富的社會才是永續的社會，財富過度集中往往是社會崩壞的起點。因此政府應善用政策工具(如課徵土地增值稅、遺產稅，採行所得稅累進制)避免財富過度集中，並達成更公正、公平地社會資源分配。同時應保持社會流動的管道暢通，避免階級固化。

結語：地獄不是原本就存在的，而是人自己所造成的

記得1990年代初曾去韓國訪友兼旅遊，因是下午的班機，到達韓國時已是萬家燈火，印象最深刻的是飛機即將降落時，看到許多十字架閃爍光芒，從友人口中得知韓國基督徒與天主教徒人口不少，心想這樣的社會應該比較安詳、有盼望吧。

然而，當新聞報導韓國自殺率排名已開發國家中前幾位，陸續又有一些辛酸的詞彙被創造，如地獄朝鮮、N拋世代等，才發現原來不是自己所想像的，透過本書方瞭解這些現象的背後原因。本人才疏學淺，無法想出解決這些問題的方法，只能期盼韓國社會能發揮基督教的博愛與互助精神，財閥等擁有更多財富與資源的人能更多幫助社會上的弱勢族群，以建立一個共好的社會。