自從耶穌代替世人的罪被釘十字架後，基督徒在不同時代，不同的國家為主殉教的事情此起彼落，這些基督徒的血編繡出雄壯的基督教歷史。比其短暫肉體痛苦，獲得永恆的天國福分，殉教就算不了什麼！但，若一旦聽到某神職人員「棄教」，恐怕不僅不被教內認定，也會遺臭萬年！然，在日本十六世紀的天主教歷史記載中，赫然看到外籍神父棄教，並且改娶日本婦女！遠藤周作深入探討後，似乎為這些人平反！

自從豐臣秀吉以降，日本天主教進入了慘痛的被迫害期間！被捕時，若不用腳踏張開雙手，戴著荊棘冠冕的基督聖像的話，就會遭到可怕的「穴吊」(就是倒吊在洞裡，當氣力衰竭時，從鼻子嘴吧中流出血，會發出時斷時續的呻吟聲，乍聽之下以為是打鼾聲)。更悲慘的是，外籍的司祭被捕時，自己不但無法結束自己生命，同時日本官廳也不會只倒吊他一人讓他光榮殉教！

書中的司祭洛特里哥被捕時，日本官對他說「即便形式地，只要你踏聖像就等於棄教，那在你隔壁的信徒們就可以免於倒吊之苦」！司祭聽到原以為是打鼾的聲音，原來是他熟識的信徒正因他的堅持而正受苦中！已經棄教的費雷拉對他說「若基督在此，他會為了他們而棄教的！去做至今沒人做過的最痛苦的愛德行為吧。」司祭感到無比沉重，要踏下去的聖像是他一生中認為最美麗的東西！當他無比的掙扎時，銅像上的那人對司祭說「踏下去吧，沒關係，我是為了要讓你們踐踏才出生到這世上，為了分擔你們的痛苦才背負十字架的」！司祭說「主啊，我恨你一直都保持沉默」，主說「我並非沉默，而是一起受苦」！

司祭無論是為了愛德的行為或是因自己的軟弱，終究踏下去了！但他深深地告白說，我即使背叛了教會，但絕不會背叛祂！我用跟以往不同的形式來深愛著祂！棄教嗎？唯有主才能判斷這一切！