在中國的傳統文化中，對於子女教育，通常是父親扮演「黑臉」，屬於比較威嚴，讓小孩怕的角色；而母親則是扮演「白臉」，屬於比較慈愛，讓小孩愛的角色。剛柔並濟的方式培養小孩成長。不知從何時起，這種家庭分工悄然改變，在很多孩子心中，媽媽要求更高、管得更多、甚至打罵；父親則比較開明、寬容，甚至慈愛。傳統的「嚴父慈母」形象正在被「嚴母慈父」所取代。

大陸調查表示，80%家長認為教育子女最主要的是家庭的責任，但有60%的母親在家庭教育中獨當一面，父親扮演主導角色的不超過15％，由父母共同承擔教育責任的只有10%。這可能與「男主外，女主內」的傳統觀念有關，女主內就是相夫教子，男人則在外打拼幹事業，因此許多父親認為教育孩子這等「婆婆媽媽」的事情，大男人不必，也不需管，因此父親常以忙、事情多為由，將教育孩子的重責大任交給母親，導致父親在子女教育上「缺席」。

香港理工大學應用社會科學系講座教授石丹理曾經對2000名中學生做過調查，發現子女認為母親對子女行為要求均遠比父親為多，52.2%父親沒主動瞭解子女在學校情況，母親只22.7%。80.8%父親通常不會檢查子女功課是否已做好，母親則是62.6%。這項研究發現母親對子女的教育投入遠比父親為多，父親猶如家庭半邊人，甚至隱形人，甚少參與管教子女。傳統觀念的嚴父慈母，父親擔起管教子女的責任，已經變成嚴母慈父，或母嚴父疏。

不過現在許多家庭並不會固定有誰來扮演黑臉或白臉的角色，「我們會看狀況，如果媽媽已經先責備小孩，爸爸就會安撫小孩；如果爸爸先發難了，媽媽就會當白臉來安撫小孩，以我們家而言，不會固定由誰來當黑臉或白臉，重點是立場要一致。」一位有兩個小孩朋友如此說。

在成都武侯祠有一副「攻心聯」，雖然是給從政者管理百姓的方法，但也很適合給父母做為教育兒女的參考。

能攻心則反側自消從古知兵非好戰；不審勢即寬嚴皆誤後來治蜀要深思。

這副對聯指出要治理百姓並不是靠軍事武力，而是要研究百姓的心理的需要，並且對症下藥，反對勢力自然而然的消失，若不了解情況，就一味地寬容或是嚴苛那都是錯誤的政策，因此要當官的要好好慎思明辨。雖是給從政者的諫言，也很合適給父母親做參考。有些父母太多的管理，給小孩造成太多不必要的壓力。有些父母太溫柔地對待子女，但實際上幾乎接近「旁觀」。這就是所謂的「不審勢則寬嚴皆誤」。

所謂的「攻心」應該是說管理子女時，每個當下都應該要配合小孩的情況來做教育，透過身教與言教，讓小孩得到感動，讓小孩產生自己想去做的意志，才能「不戰而屈人之兵」，身為「父母官」者宜深思。