根據一份新的報告，某種指甲大小的雨蛙可以在幾分鐘之內就將皮膚型態從多刺改變成光滑，這是科學界首次發現能改變形態的兩棲類動物。

這種小型且易變的雨蛙，是在厄瓜多爾安地斯山脈西麓一個雲霧森林保護區發現的。這座充滿終日雲氣瀰漫的巧寇雲霧森林，是生物多樣性的重要地點，這個保護區也是幾種稀有鳥類和蝴蝶的故鄉。新種眼鏡蛙就是2012年在此地發現的。

《基督教科學箴言報》指出，來自克里夫蘭凱斯西儲大學以及克里夫蘭都會公園的科學家，在每年例行針對保護區內兩棲類進行的調查中，發現了這種能改變形態的雨蛙。生物學家暨凱斯西儲大學研究生凱薩琳．奎內克，以及自然學家暨都會公園的經理人提姆．奎內克是在2006年首次發現這種雨蛙，當時只拍了張照片，不久之後他們透過放大照片仔細觀察，才發現這種雨蛙可能是種新發現種。自此他們開始注意到這種雨蛙脊刺型態的皮膚。

此外，這種易變品種的母雨蛙只有二到二點三公分長，公雨蛙還更小。雨蛙品種多樣，牠們會跳過蝌蚪階段，直接從蛋孵化成蛙。

然而直到2009年，奎內爾夫婦才又看到了另一隻這種雨蛙，立刻抓住牠，拍了許多細部的照片，並把牠放在一個塑膠杯裡度過一晚。神奇的是，隔天一早凱薩琳掀開杯蓋，發現雨蛙的脊刺全都不見了，想著自己是不是抓錯了對象，她還在杯中添加了青苔想讓雨蛙感到舒服點，心裡感到非常挫折，經過多年等待，終於抓到一隻，沒想到竟是錯的。

但是再次檢查小雨蛙狀況時，奎內爾夫婦不敢相信自己的眼睛，沒想到牠脊刺的皮膚又出現了。他們認為，這種能改變形態的特性，可以幫助牠們在多苔的森林裡面偽裝，不過為什麼是脊刺狀，這還需探究。研究人員也還無法瞭解牠們是怎麼從光滑變成多刺，然後又變回來？這部分也待解。

透過基因檢測，他們確認了這種雨蛙的確是獨特的新品種。這份報告的共同作者，坎薩斯大學的卡爾．虎特也記錄了這種雨蛙的鳴叫聲，確認了牠們所鳴唱的三種曲調不同於其他品種。研究中，虎特也發現這種雨蛙的另一種親戚，牠們也具改變皮膚質感的能力，只不過體型為這種新種雨蛙的兩倍大。

這兩種能夠改變形態的雨蛙分屬不同群體，這代表了這是各自演化的結果，且可能出現在更多品種身上。

這項發現也成為描述新品種行為重要性的好例子，讓更多人更加重視兩棲類的保育問題。凱薩琳．奎內爾表示，兩棲類在全球都有減少的趨勢，而發現新種雨蛙的保護區目前正處在農業和耕地的威脅之下。「兩棲類正快速減少當中，科學家往往得從博物館的標本中描述新種，因為新近已經有太多動物在野外絕種了」，她說。