許多英國年長者面臨該尋求商業性的老年照顧體系幫助，或是接受社工支持的兩難選擇當中。究竟社工該如何發揮所長，才能讓年長者得到應有的支持和幫助呢？

 

你可能已經聽說，超過85歲的人當中有40%比較喜歡被稱為「真正資深者」，勝過「年長者」或是「領年金者」，這種趨勢顯示了人口結構正在改變當中。這個年齡層的人數預計在2030年的時候會增加50%。

所謂年長者的世代出現了，而他們的需要和期盼和其他族群的需求一樣非常廣泛。一位在社交上孤立、有多重健康問題的65歲者，比起有社交和家庭支持的90歲活躍人士，可能需要更多的支持。

這是英國社工學院近日正在討論的問題，想去定義對於年長者來說什麼是優秀的社工支持？由於出現愈來愈多大型的照顧市場，許多年長者可能會面臨艱難的決擇。而這正是社工需要具備的技能：可以和年長者一起評估他們需要，從個人生活風格、生活史、家庭和社區等觀點，協助他們瞭解現狀並做出決定。這同時也觸及年長者常常感受到的歧視和被忽視的心態。

社工因為具備知識、技能和正面的價值觀，可以成為年長者的有力代言人，因此更應該善用這樣的身分幫忙。社工可以協助個人、家庭和社區發揮自己的力量。舉例來說，支持年長者成為志工，便能確保他們不會被社會孤立。

當需要對複雜且高風險的狀況需要做出決策，或是家庭面臨危機時，年長者應該也要能接觸到可以支持他們的社工。這跟年長者有無接受補助的資格無關，也與他們接受照顧的量無關。優秀的社工能夠從整體觀點做出評估，並協助規劃年長者的照顧需求；成為為年長者和其家庭提供服務的專業團隊領導者；在危機時刻也能成為平靜的支持力量，特別是當年長者的家人關係出現狀態時。

    長壽值得被慶賀，而非等死而已。優秀的社工若能好好幫助年長者，可以讓他們變得有力量。