中國國防部長常萬全表示，2016年9月中國與俄羅斯將會舉行「例行性」海軍演習，地點選在南海，並且還表示這次的演練旨在加強兩國的合作關係，並沒有針對其他國家。

這次演習在南海競爭情勢緊繃之際舉辦，上個月海牙仲裁法庭甫裁定中國在南海並沒有歷史性權利，並且批評中國在此海域所造成的環境破壞。

而中國拒絕接受裁決，同時亦不出席這次的仲裁庭。「這只是兩國軍方之間例行性的演習，旨在發展中俄策略合作關係。」中國國防部發言人楊宇軍在每月定期的新聞會議上表示，「這次的演習並沒有直接針對第三方。」

中國與俄羅斯是聯合國安全理事會上擁有否決權的會員國，而且對於許多議題，像是敘利亞危機，兩國皆有相似的看法，這也使得他們與美國、歐洲西方國家立場不一致。

2015年，他們在日本海、地中海舉辦聯合軍演。中國主張這片每年擁有5兆美金貿易運輸通過的南海海域，大部分是隸屬中國統轄。然而，汶萊、馬來西亞、菲律賓、台灣及越南等國皆反對此一主張。

中國不斷譴責美國在該區執行軍事巡查，為緊張關係火上加油，且在南海爭議當中選邊站。美國也力圖維護其能在南海自由航海與軍事巡邏的權利，並且否認在這次領土爭議中立場偏頗。

菲律賓提出的仲裁中，俄羅斯在中國主張的立場上成為強力後盾。楊宇軍表示，中國及俄羅斯是全面性的戰略合作夥伴，今年已經舉辦過多次軍演，「這些演習加深了雙方的信任、拓展合作關係，增加兩國可共同處理任何安全威脅的可能性，並且為地方管理及國際和平和穩定帶來益處」。