第53屆義大利博洛尼亞國際童書展上，揭曉了國際兒童讀物聯盟（IBBY）2016年度的「國際安徒生獎」，由62歲的中國作家曹文軒奪得，同時獲獎的插畫家是德國的蘇珊‧貝爾納，兩人各獲1萬美元獎金。這是中國作家首次膺此殊榮。

國際安徒生獎評委會主席亞當娜表示：「曹文軒的作品書寫關於悲傷和苦痛的童年生活。他的作品也非常美麗，為孩子們面對生活挑戰樹立榜樣，贏得廣泛兒童讀者的喜愛。他用詩意如水的筆觸，描寫現實生活中真實而哀傷的瞬間。」
 
曹文軒本人則自述，中國兒童文學早已擺脫單純教化風格，他自己「特別講究文學性和藝術性」，同時亦強調要結合幻想與現實，讓兒童可藉「苦難閱讀」體驗和認識生命，這才有助於孩子們的成長。
 
曹文軒認為，兒童文學最根本的目的，是為人類提供良好的人性基礎，這包括了三個維度，第一是正確的道義感，第二是審美價值，第三是在作品字裡行間、無處不在的悲憫精神。
 
首位華人作家獲獎
 
曾有多位中國作家及插畫家提名國際安徒生獎，但從未有人獲獎。曹文軒的《草房子》和《火印》等作品熟為人知，曾在2004年首次被提名，而今年再獲提名，經評審會投票後，從5名候選人中脫穎而出，摘得世界兒童文學領域的至高榮譽。
 
1954年生於江蘇鹽城的曹文軒，是中國作家協會全國委員會委員，亦是北京作家協會副主席和北京大學教授、博士生導師。著作有長篇小說《草房子》、《根鳥》、《細米》、《青銅葵花》、《火印》以及「大王書」系列、「我的兒子皮卡」系列和「丁丁噹噹」系列等作品。多部作品被譯為英、法、德、日、韓等文字。  
 
童年生活艱辛造就曹文軒
 
曹文軒生於江蘇鹽城的一個小鄉村，童年生活的艱辛，讓他很早就體會到人間百態，同時也磨礪了他的意志。曹文軒曾在《童年》中寫到：「我的家鄉蘇北，是以窮而出名。我的家一直是在物質的窘迫中一日一日地度過的。貧窮的記憶極深刻。我吃過一回糠，一回青草。糠是如何吃的，記不得了。青草是我從河邊割回的。母親在無油的鐵鍋中認真地翻炒，說是給我弄盤‘炒韭菜’吃。15天才能盼到一頓干飯。
 
所謂干飯只有幾粒米，幾乎全是胡蘿蔔做成的。整天喝稀粥，真正的稀粥，我永遠忘不了那稀粥。讀中學時，每月菜金一元五角，每天只五分錢。都是初二學生了，冬天的棉褲還常破綻百出，吐出棉絮來……」

作品納入韓國高中教材
 
曹文軒著重描寫自然風景。他認為，風景描寫最能體現寫作功夫，若把自然風景描寫得不俗套，而且把它與作品的情調、氛圍和人物的情境融為一體，這是很難的。
 
曹文軒其中一本得意之作《草房子》，講述既善良又頑皮的小男孩桑桑在六年小學生涯中，一段段平凡又美麗、令人動容的故事。作者藉由生活的苦難、現實與無奈，呈現出人性中的真善美。創作插畫的德國插畫家達諾夫斯基說，她不止一次為書中的人物和情節所感動，甚至產生了想為書的每一頁內容都創作一幅插畫的衝動。
 
另外，《紅瓦黑瓦》是曹文軒從他40萬字的長篇作品《紅瓦》中提煉創作而成的一部少年長篇小說。從內容來看，可以視為《草房子》的續集。此書曾獲韓國《中央日報》等評選為2001年度“十本好書”，其中第九章選入韓國高中語文教材。