根據法新社與英國「每日郵報」(Daily Mail)報導，美國芝加哥大學(University of Chicago)研究人員發現，在晚年覺得自己最為孤單的族群中，早死的風險比那些覺得最被需要的族群高出近15%。此項研究發表在美國「國家科學院學報」(PNAS)。

研究說，這使得「孤單」危害健康的程度是肥胖的兩倍。寂寞難耐、孑然一身除了讓人看起來有點淒涼外，還會增加早死風險。研究特別指出，孤單會抑制人體免疫系統、使人更容易罹患疾病，危害程度是肥胖的兩倍。

研究團隊發現，稱作CTRA的免疫系統基因，在50歲以上、感到非常寂寞的族群身上特別活躍，這會抑制對抗病毒的免疫反應，並且增加發炎情形，這和心臟疾病與虛弱等許多健康問題有關。研究團隊說，遠離人群會弱化人體對抗病毒的能力，並讓血壓升高到心臟病發作或中風的危險值，並增加憂鬱症風險。

研究人員約翰卡西奧普(John Cacioppo)表示，覺得寂寞的人，可以透過公益活動來交友，像是念書給盲友聽、或是指導孩童的運動隊伍。他說：「你得從小事做起，不要將重心擺在找到生命中所愛或讓自己一次就改頭換面，你只要先有所嘗試。」卡西奧普表示，養隻狗作伴也會有幫助，他發現養狗會降低寂寞感，但養貓、蜥蜴或倉鼠就沒有這種效果。

孤單寂寞雖然是研究中探討的重要因子，但人類本來就是團隊群居的萬物之靈，更應該相互提攜扶持及關心那些離群索居的社會邊緣人。希望人們彼此體貼人心的噓寒問暖，減少寂寞難耐的危害，也讓孤單北半球不再孤單。