深耕北部的宣教士馬階 開創臺灣女子教育先河
2025年2月2日 16:17 鄭群騰

提到馬偕,臺灣人一定不陌生,留著大鬍子、專長拔牙的宣教士,在臺灣終老一生,設立了超過60間教會、拔過超過2萬顆牙齒。當然這位加拿大長老會的宣教士,最知名的事蹟是設立醫館、建立教會,但除此之外,他還為了臺灣的教育,尤其是女性教育,開啟了非常重要的一頁。
1884年,將近140年前的臺灣,還是相當保守封閉,漢人社會仍然是男尊女卑的時代,「女子無才便是德」還是當時的主流思維。馬偕博士獲得了加拿大婦女國外宣道會捐助設立水女學堂,提供讀書、寫字、算術、歌唱、地理、婦女技能等科目,並且教授聖經歷史和聖經教義,也期望透過教育,培養出基督教的女性傳道人員。為了鼓勵學生入學,女學堂學費全免,還補助旅費、膳宿、服裝等費用,但在第一批招生依然只有30多名學生入學,並且主要是來自宜蘭的噶瑪蘭族人,可見當時漢人社會對於女性受教育是極其保守的。
馬偕創立的淡水女學堂是臺灣首間可讓女性受教育的機構,但初期招生不易也不限制入學年齡,演變成婦女、少女同室學習的現象。淡水女學堂在1901年馬偕過世後一度停學,後來1907年調整為日本學制,更名「淡水女學校」後重新復學,入學年齡也限制為12-15歲的女性,幾乎等於目前的中學制度。淡水女學校後續也培養出許多臺灣著名的女性菁英,例如臺灣第一位女醫師蔡阿信,以及詩人汪李如月等等。隨著女學堂改制,淡水女學校旁也另外設立了淡水婦女學堂,讓年紀較長的婦女仍然有受教育的管道。淡水女學校後來幾經改名,最後成為了現今的「淡江高級中學」,並且近年附設的純德小學,便是使用淡水女學堂的建築作為校舍使用。
雖然初期是為了傳教目的創立,但不可諱言,淡水女學堂開啟臺灣女性受教育的大門,證明不論男女,只要是人都有學習知識,進而認識這個世界的權利。馬偕所創立的牛津學堂、女學堂,以及後人另外設立的婦女學堂,這三棟建築物如今還矗立在淡江中學內被使用著,見證了在19世紀末,臺灣這塊土地因著外國宣教士的到來,被深深地改變的歷史痕跡。
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