近代奧運是一眼就能看出體育領域性別平等擴展的晴雨表。1896年第一回雅典奧運時，連一位女性選手都沒有，女性選手出戰被允許是始於1900年的巴黎奧運，在總共997名選手中，僅有22名女性。

後來，使女性參賽項目及混合項目漸漸增加的國際奧委會（IOC）於2013年時修改奧林匹克憲章，並強調「性別平等是奧運會最優先的事項」此一方針。在這之後於2016年舉行的里約夏季奧運中，女性選手比率達到45%。

此回東奧中，女性選手出賽的比率將進一步提高，預計將達到49%。這是史上首見男女選手比率不相伯仲的大賽。女性選手出賽比率增加是因將性別平等價值反映在奧運比賽中  IOC的基調下，女性比賽項目及混合比賽項目新增的關係。2016年里約奧運時，舉辦了九項混合賽，然而這回東奧中，混合賽項目增加至18項之多。

韓國代表性奧運會孝子項目「射箭」也追加了男女混合賽（在南韓射箭被韓媒稱作「孝子」項目，意指對韓國獎牌榜貢獻最大）。得益於此，韓國有望成為在單一夏季奧運會上獲得3枚金牌的三冠王。在東奧會上，短道速滑選手陳善有和維克多·安（安賢珠）都曾在2006年取得三冠王。

在游泳項目也新增女子1500公尺自由式及兩男兩女的混合式接力組別。FINA 現任主席 Julio Maglione 表示：「在奧運項目中，水上運動越來越被重視」，在新增項目通過後，水上運動將成為 2020 東京奧運會中最大的類別，高達 49 種項目（競技游泳 35 項、跳水 8 項、水球 2 項、長距離游泳 2 項以及水上芭蕾 2 項）。而新增的女子1500及男子800公尺自由式，將是性別平等的一大進步。IOC也將女子水球競賽隊伍數從原先的8隊增至10隊。此外，這回在2020東奧新增的項目，也將會在下個月於布達佩斯登場的世錦賽中亮相。

桌球也新增男女混合雙打，而柔道混合團體賽，鐵人三項混合接力賽、田徑4X400公尺混合接力賽也在此次比賽中首次登場。

東奧射擊項目，取消了男子50米步槍卧射、男子50米手槍慢射和男子飛碟雙多向3個項目，取而代之的是 男女10米氣步槍混合團體、男女10米氣手槍混合團體和男女多向飛碟混合團體項目。

在競賽之外的領域，為擴大性別平等也發生了變化。IOC從此次開幕式開始，就制定了讓一名女性選手與男性選手共同擔任掌旗手的方針，開幕式上的代表宣誓者性別比例也達到1:1，宣誓者從原先的3人增為6人，由2名運動員、2名裁判與2名教練共6人進行宣誓，這意味著作為各團體的代表，男性和女性比例相同。

大規模新增混合項目會為本屆奧運會帶來什麼樣的影響是備受關注的。或許會帶來新的樂趣，但若比賽的質量低落，亦可能引來是否在性平風氣下強行制定新增賽制的批判。